羊水幹細胞
STEM CELL
什麼是「幹細胞」?
「變老」是指人體內的死亡或老化的細胞沒有及時得到替補或更新。人身上幾乎每個部位都有幹細胞，『幹細胞』能製造新的身體細胞，故與器官功能退化、受傷復原息息相關。
然而，幹細胞的來源與它的分化能力和醫療潛力息息相關。普遍共同的認知是，越年輕的幹細胞，其醫療潛力越好。
依幹細胞分化能力分為：
幹細胞可在不同周遭微環境的刺激下，分化出三個胚層型態的細胞，進而分化成身體各種組織與器官的組成細胞。
羊水幹細胞，是安全版的胚胎幹細胞
脫落到羊水中的胎兒幹細胞，就是所謂的『羊水幹細胞』，其數量為成體幹細胞的數萬倍。只要孕婦進行例行性羊膜穿刺產檢時，多抽取少量的羊水，即可取得需求量，不會傷害或殺死胎兒，故無道德爭議。
胚胎幹細胞雖然能分化成人體幾乎所有的細胞種類，但也因為它的分化能力太過旺盛，移植後會在該處形成畸胎瘤，故無法做為幹細胞移植手術用。然而 2017 年 Nature Biotechnology 上發表的一篇論文顯示，羊水幹細胞也能分化成三個胚層的細胞，分化能力近似胚胎幹細胞；但羊水幹細胞不會形成畸胎瘤，它的安全性又高於胚胎幹細胞。
自此之後，羊水幹細胞的臨床研究，便快速的發展起來。
臨床應用潛力大
由於其分化潛能與活性優於成體幹細胞 (脂肪、皮膚…等間充質幹細胞)，故其醫療應用潛力極大。在台灣，羊水幹細胞已於國立陽明大學完成羊水幹細胞治療尿失禁的臨床前試驗；更與林口長庚紀念醫院進行罕見疾病成骨不全的臨床試驗合作，成功治癒2名玻璃娃娃。
台灣已開放多項自體幹細胞療法
過去台灣僅開放骨髓移植與臍帶血移植。但自 2018 年 9 月起，台灣衛生署正式開放自體周邊血幹細胞移植、自體脂肪幹細胞移植、自體纖維母細胞移植、自體骨髓間質幹細胞移植與自體軟骨細胞移植等 5 類幹細胞的醫療應用。
但幹細胞還是儘早儲存，方為上策
幹細胞能夠激活身體自癒能力，修復器官組織，是治療慢性病與抗衰老的絕佳選擇。 但隨著年紀的增加，人體幹細胞數量會快速的減少；而且老化壓力或基因突變的累積，使得幹細胞的性也越來越差。
因此若能越早儲存幹細胞，替自己保留最多的年輕幹細胞，為不遠的將來做準備，是自體幹細胞療法的成功關鍵。
